Bei dessen Bemerkung über seinen Hintern hob Rafael nur leicht eine Braue. „Dann hoffe ich wohl, dass meine Klienten ihre Aufmerksamkeit auf die richtigen Dinge richten“, erwiderte er humorvoll.

Du kannst mich als Stütze nehmen. Ich bin vielleicht etwas klein, aber wir können es probieren. Ich bin nicht so geübt darin, Männer zu stützen. Sonst werfe ich sie nur um. Also, auf Matten. Keine Sorge. Also, ich meine, ich habe überhaupt nicht vor, dich umzuwerfen, aber ich tu auch niemandem weh. Nicht, dass du das denkst.” Sie musste dringend aufhören zu reden.

Dima hatte sich im V.I.P.-Bereich niedergelassen. Vampires In Priority. Endlich mal eine Regelung mit vernünftigen Prioritäten.

Wo war bitteschön ihr fünfzehnknotiges Kirschstiel-Armband als Beweis seiner oralen Motorik?

Oh, der Mann hatte ja keine Ahnung. Sie war kein einfacher Fall, sie war ein absoluter, medizinischer Albtraum!

Jason verzog das Gesicht als Ginger G erklärte, dass ein Heldenkomplex nicht sexy sei. Ja, Jasons Stolz fühlte sich etwas gekränkt. Er war ein super Held… also ein guter Held. Kein Superheld. Noch trug er seine Unterwäsche unter der Hose.

Und sie wusste auch, dass Willow Himmel und Hölle in Bewegung setzen würde, um sicherzustellen, dass es ihr gut ging, wenn sie sich einmal nicht meldete, denn das würde Poppy für die Irin tun. Und ein paar Leuten auf die Nase boxen. In die Eier treten. An den Haaren ziehen. Abführmittel in den Milchshake rühren. Es war Teil ihres Charmes.

Sein Blick wanderte abwesend durch das Büro, blieb an den Ecken hängen und verlor sich für einen Moment in Erinnerungen, die längst ihren Schrecken hätten verlieren sollen.

Clara räusperte sich und straffte ihre Schultern, alsbald sie an den letzten Resten ihrer Würde gekratzt hatte. „Dwight. Wow. Ich wünschte, mir würde ein passender Spruch einfallen.“

Und dann nahm er ihr einfach die Entscheidung ab und umarmte sie zur Begrüßung. Kurz und knapp, löste sich bevor es unangenehm werden konnte. Sicher war sicher. Darüber hinaus wirkte er jetzt weit souveräner – derlei belanglosen zwischenmenschlichen Austausch hatte er über Jahre hinweg als Rolle perfektioniert. Ihn bei jemanden zu vollziehen, der ihm nicht ziemlich egal war, war nur eine willkommen Abwechslung.

Während sie es in der Maschine penibel vermieden hatte, blies sie bereits beim Übergang durch die Fluggastbrücke ambitioniert Kaugummiblasen auf, als würde sie diese Handlung als Ventil geradezu benötigen.

Sein Vorteil war sie. Beziehungsweise ihr noch schlechteres Handling der Situation. Wirkte er direkt doppelt kompetent.

Aber er war wenigstes nicht alleine mit seiner Überforderung - sie starrte ihn an, wie ein Eichhörnchen wenn es blitzte. Oder hatte einen Schlaganfall. Lief ja super.

„Mich hält nichts und niemand mehr fern von dir. Kein Clan, keine Vampire, keine Alchemisten, keine Soldaten, keine Freunde oder Familie oder die fucking Welt. Nichts. Niemand. Niemals.“, hauchte er die Worte erst gegen die Lippen, ehe er ihnen einen sanften Kuss gab.

Wie hatte er nur denken können gerade sie abzuholen, wäre wie das Abholen einer x-beliebigen Kontaktperson. Bullshit.

Grau in grau, eine dicht geschlossene Wolkendecke – Schottland zeigte sich von seiner besten Seite.

Um vollkommen ehrlich zu sein, hätte Isla ein menschliches Neugeborenes unter keinen Umständen freiwillig angefasst; die Gefahr einer unabsichtlichen Kontamination oder unvorhersehbarer sensorischer Ausbrüche war viel zu hoch. Aber für den emotionalen Horizont eines Ottonormalverbrauchers war der Vergleich vermutlich adäquat.

Seine Stimme blieb tief und kontrolliert, doch darunter lag diese kompromisslose Härte, die sich ohne Zögern auf ihre Seite stellte.

„Siehst du? Deine Mutter ist viel zu stur, um zu sterben. Sie würde dem Tod vermutlich so lange Argumente liefern, warum heute kein gutes Tag zum Sterben ist, dass er völlig entfernt davon abzieht“, erklärte er ihr in seinem besten Oxford English, als Kat zu ihm ging. Eventuell klang es dabei etwas besserwisserisch.

Den Moment auszureizen war wie ein Spiel, dass einen eigenartigen Kick von Adrenalin ausschüttete. Wie diese Kinderspiele, bei denen man zum Beispiel einem Krokodil die Zähne ziehen musste, indem man sie runter drückte. So lange, bis einer von ihnen einen Mechanismus auslöste, der die Kiefer zuschnappen ließ. Das hier war ähnlich, nur weniger verstörend eher...aufregend.

„Moral ist für mich lediglich die Reibungshitze, die entsteht, wenn Biologie auf Zivilisation trifft“, erwiderte sie schließlich, während sie die Linien ihrer eigenen Abbilds nachfuhr. „Ein notwendiges Übel, um die Entropie der Masse zu verzögern. Aber erwarten Sie von mir kein Plädoyer für das ‚Gute‘. Ich interessiere mich für Bindungskräfte, nicht für Heiligenscheine.“

Das Einzige, was auf dem Blatt realitätsgetreu gezeichnet war, war sie selbst. Er hatte sie mit einer Präzision eingefangen, die fast schmerzhaft war – gebannt in eine Welt aus schattenhaften Gestalten und Andeutungen. Um sie herum herrschte eine Architektur aus Unklarheiten und Unvollkommenheiten; Schemen und Hinweise auf eine Realität, die verborgen blieb. Nichts stand wirklich im Licht, nichts war gänzlich in Finsternis gehüllt. Sie wirkte gefangen in einem sich endlos dehnenden Raum, eine sc

„Ich glaube nicht an Seelen.“ In ihrem Kopf tauchte dieses Bild auf, das sie einmal irgendwo gelesen hatte – ‘You’re a ghost driving a meat-coated skeleton made from stardust, riding a rock hurtling through space. Fear nothing’ Eigentlich ein schöner Spruch für ein Wandtattoo, wenn man auf pathetischen Determinismus stand.

Er wusste, was es bedeutete, ein Morozov zu sein. Dass der Wahnsinn nicht etwas war, dem man entkam, sondern etwas, das einem im Blut lag, still, geduldig, unausweichlich.

Ein Teil von ihm hoffte, dass sie verschwinden würde, wenn er einfach nur lange genug unter dem Tisch nach seinem Mäppchen tastete. Ein bisschen wie ein Strauß, der seinen Kopf in den Sand steckte. Oder, wenn man beim Fach bleiben wollte: Wie ein Atlantischer Heilbutt (Hippoglossus hippoglossus).